托马斯·爱迪生是美国著名的发明家、科学家、工程师和企业家，他在电气、通信、娱乐等领域有着众多重要的发明和创新，被誉为“门洛帕克的奇才”和“世界发明大王”。他拥有超过2000项发明专利，其中包括对世界极大影响的电灯、留声机、电影摄影机等。他也是第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行发明创造的人，他创立了通用电气公司和Motion Picture Patents Company，是一位伟大的企业家。

爱迪生出生于1847年2月11日，

当时属于美国俄亥俄州的米兰镇。他的父亲是一位荷兰移民，曾经参加过加拿大的革命运动，后来逃到美国经营木材生意。他的母亲是一位加拿大女子学校的教师，后来成为全职的家庭主妇。爱迪生是他们的第七个孩子，也是唯一一个活到成年的孩子。

由于患病，爱迪生较晚才开始接受学校教育。他天真好奇，喜欢发问和做实验，但却遭到了老师的不理解和嘲笑，被称为“低能儿”。他只上了三个月的学就被母亲带回了家，由母亲亲自教导。母亲鼓励他阅读各种书籍和杂志，并让他自己动手做实验。爱迪生从小就表现出了对科学和技术的浓厚兴趣和惊人的记忆力。

1854年，由于铁路通车导致米兰镇的商业衰落，爱迪生一家搬到了密歇根州休伦港北郊的格拉蒂奥特堡。1859年，为了赚钱买化学药品和实验设备，爱迪生开始在火车上卖报纸和零食，并在火车上建立了自己的实验室和印刷机。1862年，他在火车轨道上救了一位男孩，男孩的父亲是火车站的站长，为了感谢他，站长教会了他电报技术，并安排他成为报务员。1863年至1867年间，爱迪生在美国各地担任报务员，过着流浪般的生活。他利用空闲时间阅读和做实验，并开始进行一些发明创造。1868年，他获得了第一项发明专利权，这是一台自动记录投票数的装置，但却没有得到政府的采用。1869年，他来到了纽约市，并在一家公司修好了一台坏掉的电报机，受到了总经理的赏识和聘用。同年，他与富兰克林·波普联合创办了“波普—爱迪生”公司，专门经营电气工程的科学仪器，并发明了普通印刷机。

1870年，爱迪生搬到了新泽西州的纽瓦克，并在那里建立了自己的第一个实验室。他雇佣了一些技术人员和助手，开始了大规模的发明活动。他在这个时期发明了电子证券报价机、电子金属分离机、电子笔记本等多种电子设备，并获得了很多专利和利润。

1876年，爱迪生在新泽西州的门洛帕克建立了自己的第二个实验室，这是一个更大更先进的研究中心，拥有各种设备和材料，以及一支由专业的科学家和工程师组成的团队。爱迪生在这里进行了一系列的重大发明和创新，包括留声机、电灯、电力系统、电影摄影机等。他也在这里进行了一场与托马斯·威斯汀豪斯和尼古拉·特斯拉之间的“电流之战”，争夺交流电和直流电的优劣。

1890年代，爱迪生将他的各种业务组建成为爱迪生通用电气公司，并与汤姆·休斯顿公司合并成立了通用电气公司，开始了通用电气在电气领域长达一个世纪的统治地位。他也在这个时期开始涉足娱乐产业，发明了活动电影摄影机和放映机，并制作了一些早期的电影作品。他还与其他八个主要的电影工作室组成了Motion Picture Patents Company，控制了美国的电影市场，直到被美国最高法院判定为垄断组织而解散。

1900年代初期，爱迪生在佛罗里达州麦尔兹堡买下一栋别墅，作为避寒的居所。汽车巨头亨利·福特就住在这栋别墅的对面，他也是爱迪生的好友。二十世纪两大工业巨头的居所，后来成为纪念馆“Edison and Ford Winter Estates”，开放供民众参观。

1910年代至1920年代，爱迪生继续进行一系列的发明实验，包括特斯拉涡轮机、特斯拉阀门、遥控船、飞机垂直起降系统、死光（一种电磁远程武器）、电磁震动地质器等，但都没有取得商业上的成功。他也提出了一些大胆的理论和设想，如动态重力理论、宇宙共振理论、无线电能量从太阳传输到地球等，但都没有得到科学界的认可。

1931年10月18日凌晨3点24分，在美国新泽西州西奥兰治的家中逝世，享年84岁。美国《生活》杂志评选出千年来全球最有贡献的一百位人物，发明电灯的美国发明家爱迪生名列榜首。爱迪生被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第9名。

托马斯·爱迪生是一是一位发明大王与企业家。他为人类社会带来了许多重要的发明和创新，但也引发了一些争议和批评。他是一位值得我们敬佩和学习的科学家和实干家。